In de middeleeuwen werden goederen verhandeld tussen Oostzee en Noordzee. Zo ontstond een verbond van handelaars, dat later groeide tot een liga tussen de betrokken steden in het Hanzeverbond. Zij boden onderling bescherming onder meer tegen hun territoriale heersers. En de economische rijkdom vormde de bakermat voor een bloeiende cultuur en kunst. Vandaag zijn deze steden gerestaureerd en aangenaam om in te vertoeven. De baksteengotiek, maar ook de talrijke musea schilderen de rijke en aparte geschiedenis van deze middeleeuwse alliantie.